L’humanité n’est pas encore prête à poser un pied sur Mars, mais avec tous les outils à notre disposition, on sait à quoi notre voisine ressemble. Grâce aux rovers et aux satellites, la surface martienne a été photographiée sous toutes les coutures.
Les scientifiques et le public peuvent désormais naviguer sur une nouvelle carte globale en haute résolution de la planète rouge, réalisée à partir des données recueillies par la sonde Mars Reconnaissance Orbiter (MRO).
Crédits: NASA/JPL-Caltech/MSSS
Les falaises, les cratères d'impact et les traces des tourbillons de poussière sont capturés avec des détails fascinants dans une nouvelle mosaïque de la planète rouge composée de 110 000 images. Prises par la caméra contextuelle noir et blanc de la sonde américaine, les images couvrent près de 25 mètres carrés par pixel.
Il aura fallu six ans et des dizaines de milliers d'heures pour développer cette carte interactive. Elle est rapidement devenue populaire au sein de la communauté scientifique, au point d'être citée dans plus de 120 articles dans sa version bêta.
Crédits: NASA/JPL-Caltech/MSSS
La carte est interactive. Vous pouvez zoomer, dézoomer, changer l’angle comme vous l’entendez et modifier quelques paramètres (afin d’afficher les données topographiques, entre autres). Certains lieux majeurs sont accessibles via de simples boutons, et cliquer dessus déclenche un bref voyage drôlement vertigineux autour de la planète Mars pour s’y rendre.
Il est d’ailleurs possible d’observer le tracé suivi par ce dernier. De même, vous pouvez vous rendre sur Olympus Mons, un volcan qui constitue le plus haut relief connu du système solaire (son point culminant est à 21 229 mètres).
Crédits: NASA/JPL-Caltech/MSSS
L’accessibilité fait partie de la réussite dont se félicite le chef du projet, Jay Dickson : « Je voulais quelque chose d’accessible à tous. Les écoliers peuvent l’utiliser dès maintenant. Ma mère, qui vient d’avoir 78 ans, peut l’utiliser. L’objectif est d’abaisser les barrières pour les personnes intéressées par l’exploration de Mars. »
« Depuis 17 ans, MRO nous fait découvrir Mars comme personne ne l’avait vue auparavant. Cette mosaïque est une nouvelle façon merveilleuse d’explorer certaines des images que nous avons collectées », se réjouit Rich Zurek, l’un des scientifiques de l’équipe. Si la carte est en noir et blanc, et non en rouge orangé comme on en a l’habitude, c’est tout bonnement parce que les prises de vue de la sonde spatiale MRO le sont. Mais, cela a permis de se rendre compte à quel point la surface de Mars est loin d’être lisse. Pour obtenir un rendu plus coloré, il suffit de cliquer sur l'icône en haut à droite, puis de cocher l'option "MOLA Topography". Source:
nasa.gov 
