Succès du bouclier thermique qui déposera de plus grandes charges utiles sur Mars

Sylvie Montard - 3 janvier 2023



 
Si la perspective de voir un homme fouler le sol de Mars est encore très lointaine, la NASA s’y prépare activement. L'agence spatiale a effectué un essai en vol d'un nouveau bouclier thermique gonflable qui pourrait devenir un élément clé du système d'atterrissage d’un vaisseau déposant un équipage sur la planète rouge.
 
Baptisé Loftid (Low-Earth Orbit Flight Test of an Inflatable Decelerator, essai en vol en orbite basse d'un décélérateur gonflable), ce bouclier thermique est capable de freiner et de protéger une charge utile, telle qu’un rover ou des astronautes dans un vaisseau spatial, lors de sa descente dans l'atmosphère d'une planète.



Pour tester Loftid sur Terre, la NASA l'a envoyé dans l'espace à bord d'une fusée United Launch Alliance (ULA) Atlas V qui a décollé de Californie. La mission principale de la fusée était de mettre en orbite un satellite météorologique, mais Loftid était du voyage. Alors qu’il était encore dans l’espace, le bouclier s’est gonflé en prenant une forme conique.
 
Dans une description peu flatteuse de Loftid, la NASA évoque « un empilement de chambres à air orange recouvertes d'une bâche noire ». Une image simpliste qui ne rend pas compte des matériaux de pointe employés pour résister aux conditions de l'espace et à la chaleur extrême de la rentrée dans l'atmosphère.



Loftid est redescendu sur Terre à près de 29000 km/h, soit 8 km par seconde. ULA a publié sur Twitter une séquence vidéo de la séparation du bouclier qui amorce sa descente. La NASA a quant à elle partagé une vidéo montrant la phase finale de la descente en parachute avant un amerrissage au large d'Hawaï.
 
L’intérêt d’un tel bouclier thermique gonflable est qu’il pourrait être comprimé durant son transport sur de longues distances et ainsi occuper un espace réduit. La taille des boucliers rigides actuels (comme celui utilisée pour le rover Perseverance) est contrainte par la capacité d’emport des fusées.



Le bouclier gonflable créerait davantage de résistance en arrivant dans l'atmosphère de Mars, un processus que la NASA compare à « un frein géant ». Cela signifie que Loftid pourrait déposer des charges utiles plus grandes et plus lourdes sur la surface martienne. La NASA va désormais analyser les performances du bouclier thermique à partir des données des capteurs et des caméras. Ces informations permettront de faire évoluer les futures versions du concept.
 



 
Source: cnet.com
 
   
 
 
Le 2 juin 2023, l’agence spatiale européenne organise une diffusion en direct d’images envoyées par la sonde Mars Express qui célèbre ses vingt ans en orbite autour de la planète rouge.
 
 
LEGO manifeste un réel engouement pour l'espace et la NASA. Intégrés à la gamme LEGO Technic, le rover Perseverance et l'hélicoptère Ingenuity sont disponibles à partir du 1er juin 2023.
 
 
Le rover Perseverance a découvert des traces géologiques indiquant le passage d’une rivière animée par un fort débit, capable de charrier des sédiments et débris rocheux de grande taille.
 
 
Le Rover Curiosity a de nouveau fait une découverte surprenante. Cette fois-ci, c’est un “livre” qu’il a découvert lors d’une de ses pérégrinations martiennes.
 
 
Prise à 10 mètres d'altitude lors du vol 51 d'Ingenuity, cette image aérienne de la planète rouge est d'une beauté à couper le souffle. On aperçoit en haut à gauche le rover Perseverance.
   
 
Le rover Zhurong a détecté des traces d'eau datant d'un peu plus d'un million d'années à la surface de Mars, confirmant le rôle essentiel et récent de l'eau en façonnant la surface de l'astre.
 
 
Les données sismiques récoltées par la sonde InSight, qui a surveillé les entrailles de Mars pendant quatre ans, permet aux scientifiques de mieux comprendre la composition du noyau de Mars.
 
 
Curiosity a photographié dans le cratère Gale un paysage sableux, jonché de roches sédimentaires aux formes étranges. Certaines sont couvertes de fines aiguilles parfaitement alignées.
   
 
Grâce à plus de 110000 photos HD capturées par la sonde américaine MRO, la NASA a conçu une carte interactive de la totalité de la surface martienne, accessible au grand public.
 
 
Le rover Perseverance a eu la chance d'enregistrer le 47ème déplacement de son compagnon Ingenuity. Lors du décollage, l'appareil soulève un nuage de poussière rouge.
 
 
Des chercheurs de l'université de l'Arizona ont développé une technologie qui permettrait à un groupe de robots d'explorer des environnements souterrains sur Mars.
   
 
La sonde Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la NASA, qui observe depuis longtemps la planète rouge, a capturé une image fascinante de dunes aux formes particulièrement régulières.
 
 
La folle aventure de cette mission, visant à envoyer un rover sur Mars pour y déceler des traces de vie, a été mise à mal par les crises successives économiques, sanitaires et politiques.
 
 
Curiosity a photographié une superbe météorite en fer-nickel extrêmement rare, baptisée Cacao. Les scientifiques cherchent à savoir depuis quand elle se trouve sur le sol martien.
   
 
Blue Origin, propriété du fondateur d’Amazon Jeff Bezos, fournira un lanceur New Glenn pour la mission martienne ESCAPADE (Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers) de la NASA.
 
 
TF1 a diffusé un reportage sur l'exploration de Mars et Perseverance. Le journaliste présente à l'aide de magnifiques animations 3D le travail du rover, mais le reportage contient une erreur.
 
 
Il y a des milliards d'années, les vagues à la surface d'un lac martien peu profond ont remué les sédiments, créant au fil du temps des textures ondulées accumulées dans la roche.
 
 
Le rover effectuera au cours de sa nouvelle campagne scientifique un arrêt sur un banc de sable constitué de sédiments, déposés par l'un des canaux fluviaux entrants de Jezero.
 
 
Après deux années terrestres passées sur Mars, Perseverance dresse le bilan météorologique le plus complet à ce jour, grâce à son instrument MEDA (Mars Environmental Dynamics Analyzer).
 
 
La NASA a inventé un plastron anti-radiation actuellement par les astronautes. Ce gilet de protection leur permettra peut-être de partir à la conquête de la Lune, puis de la planète Mars.
 
 
Lors de son 39ème vol effectué le 11 janvier dernier, l'hélicoptère Ingenuity a capturé quelques images de sa phase d'atterrissage, où l'on aperçoit quatre trous qui forment un carré parfait.
 
 
Mauvaise nouvelle pour l'exploration martienne. Un des rovers qui sillonne la surface de la planète rouge n'a pas donné signe de vie depuis décembre dernier.
 
 
Curiosity a découvert un minéral à la surface de Mars, dans le cratère Gale. Il a détecté un réseau de fractures rocheuses contenant de l'opale, un minéral riche en eau.