Mariner 4


 
Caractéristiques
La sonde Mariner 4 était constituée d'un châssis en forme de prisme octogonal. 4 panneaux solaires de 176 x 90 cm, prolongés par des pales solaires étaient fixés au sommet du châssis, conférant au véhicule une envergure de 6,88 m. Les 28224 cellules photovoltaïques des panneaux solaires fournissaient 700 W au niveau de la Terre et 310 W au niveau de Mars. Un accumulateur électrique Argent-Zinc de 1200 W était utilisé lors des phases où les panneaux solaires n'étaient pas orientés vers le soleil. Une antenne parabolique fixe à haut gain de 1,17 m de diamètre était montée au centre du sommet du châssis, tandis qu'une antenne omnidirectionnelle à faible gain était montée à l'extrémité d'un mât de 2,23 m, enchâssé au pied de la parabole. La hauteur totale de l'engin était de 2,89 m. Sur la base du châssis, la caméra de télévision était montée  sur sa plate-forme d'observation.
La propulsion principale était assurée par un moteur de 222 N à monergol hydrazine commandant son vecteur poussée. Le contrôle d'attitude était opéré par 6 paires de propulseurs à azote froid, 3 gyroscopes et accessoirement par les pales solaires. Le système de télécommunication opérait en bande S. Il était composé d'un simple récepteur et d'un émetteur basé soit sur une triode double à 7 W, soit sur un tube à ondes progressives à 10 W. Les données pouvaient être stockées sur un enregistreur 4 pistes d'une capacité de 5,24 Mbits pour être transmises ultérieurement.
 
Déroulement de la mission
Lancée le 28 novembre 1964 depuis le complexe de lancement de Cap Canaveral, Mariner 4 est la sonde spatiale américaine qui réalisa le premier survol de Mars. Elle a permis aux ingénieurs et techniciens d'acquérir de l'expérience et des compétences dans le domaine des vols interplanétaires de longue durée. Le coût total de la mission représentait 62,5 millions d'euros.
Le 14 juillet 1965, après 7,5 mois de croisière, la sonde Mariner 4 passa en mode exploration planétaire, en survolant Mars. Dès le lendemain, les premières images de la surface martienne étaient acquises. La sonde effectua et communiqua pratiquement l'ensemble des activités scientifiques avec succès. Ces expériences avaient pour but d'étudier le milieu interplanétaire.
Résultats scientifiques
Mariner 4 envoya les premières images de la surface stérile martienne (ci-dessous) et parsemée de cratères. A cette époque, ces photos étonnèrent la communauté scientifique.Une pression atmosphérique de 4,1 à 7,0 mbar et une température diurne de -100°C furent relevées, ainsi que l'absence de champ magnétique. Le survol permit d'obtenir 21 photos, représentant 1% de la surface de Mars. La sonde passa au plus près de la planète à 9846 km d'altitude.
Le 7 décembre 1967, les réserves de carburant du contrôle d'attitude furent épuisées. Les 10 et 11 décembre, 83 impacts de micrométéorites furent enregistrés, ce qui perturba l'attitude et dégrada le signal. Le 21 décembre 1967, le contact avec Mariner 4 fut définitivement perdu. Mariner 4 dissipa les espoirs de découverte de vie intelligente sur Mars, espoirs qui avaient été entretenus par des siècles de spéculation scientifique ou littéraire.

 
   

(heure de Paris)
Lever de Mars: 13h02
Coucher de Mars: 2h51
Distance Terre-Mars
129,6 millions de km

Arrivée du rover
Perseverance
sur Mars dans
 
   
 
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