Que devient Ingenuity, immobilisé depuis deux mois en plein hiver martien ?

Sylvie Montard - 22 août 2022


Crédits : NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS

 
Ingenuity affronte les dures conditions hivernales de Mars, avec des températures nocturnes inférieures à -80°. Sa quantité d'énergie solaire ne suffit pas à maintenir 24h/24 la charge de ses batteries. Depuis son 29ème vol effectué le 11 juin 2022, l'engin est cloué au sol.
 
Durant son hibernation forcée, l'appareil a connu des niveaux de puissance très faibles, avec un système de chauffage désactivé la nuit pour économiser ses batteries. Ce choix a exposé les systèmes électroniques sensibles d'Ingenuity aux températures glaciales de l'hiver martien. Mais l'hélicoptère s'en sort bien. Jusqu'à présent, seul un capteur a succombé au froid intense de Mars.


Crédits : NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS

Durant la journée, les panneaux solaires d'Ingenuity ont continué cependant de produire suffisamment d'énergie pour permettre de petits déplacements, comme le précédent vol. Pour confirmer qu'il peut toujours voler, la NASA a effectué une rotation des pâles à 50 tr/min le 6 août dernier, puis un test à grande vitesse le 15 août, avec 2500 tr/min pendant quelques secondes.
 
La grande aventure du premier engin volant extraterrestre n'est donc pas terminée. Le 21 août, Ingenuity a réussi son 30ème vol, le premier en plus de deux mois. Le giravion s'est élevé de 5 mètres seulement, puis s'est déplacé de deux mètres avant d'atterrir. Ce court déplacement lui a permis d'évacuer une grande partie de la poussière qui s'était accumulée sur les pâles du rotor.


Crédits : NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS

Au cours des prochaines semaines, les conditions météorologiques sur Mars vont s'améliorer. Ingenuity pourra alimenter ses radiateurs internes pendant la nuit, ce qui empêchera son électronique de geler dans le froid martien chaque soir. Il pourra de nouveau effectuer des vols plus longs pour suivre le rover Perseverance sur le delta du cratère Jezero. Une mise à niveau du logiciel de vol est également prévue pour septembre qui permettra de nouvelles capacités de navigation afin qu'Ingenuity puisse mieux survoler le terrain difficile du delta de l'ancien fleuve.
 
Source: mars.nasa.gov
 
   
 
 
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