Voici le premier tourbillon de poussière observé dans le cratère Jezero

Sylvie Montard - 17 mars 2021

Perseverance a repéré son premier dust devil dans le cratère Jezero, un tourbillon de poussière déjà observé par d'autres rovers à plusieurs endroits de la planète Mars.
 
L’apparition de ces tourbillons de poussière est fréquente sur Mars, surtout au début du printemps martien, jusqu'au milieu de l’été. Un réchauffement de surface plus important tend à produire une convection plus forte et des tourbillons convectifs. Si ces tourbillons sont suffisamment forts, ils peuvent soulever de la poussière à la surface et devenir visibles comme des tourbillons de poussière.
Leurs diamètres paraissent très variables : de quelques dizaines de mètres pour les plus petits à quelques kilomètres pour les plus grands. Ces colonnes d'air chaud grimpent très haut, parfois jusqu'à 10 kilomètres d'altitude, et la vitesse des vents peut dépasser 100 km/h.
 
De nombreuses images capturées par les différentes sondes en orbite autour de Mars montrent depuis plusieurs années les sillons dessinés dans le sol par le déplacement de ces tourbillons.


Cette image a été prise par la sonde MRO en août 2020. Des milliers de sillons sont tracés dans le sol martien par des dust devils. (Credit : NASA/JPL)

Certains rovers comme Opportunity ou Curiosity ont eu l'occasion d'observer à plusieurs reprises des dusts devils.


Tourbillon de poussière dans le cratère Gale, observé par Curiosity le 9 août 2020. (Credit : NASA/JPL)


Dust devil observé en 2016 par le rover Opportunity (Credit : NASA/JPL)

Comme beaucoup d'autres lieux sur Mars, le cratère Jezero est lui aussi le témoin de ce phénomène, capturé cette fois-ci par Perseverance. Nul doute que le rover américain aura l'occasion d'en observer encore beaucoup d'autres au cours de sa mission, qui ne fait que commencer.  

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