L’un des objectifs primordiaux de la mission de Perseverance est la préparation du retour d’échantillons sur Terre. Les chercheurs espèrent que ces prélèvements de roche et substrat martien permettront de déterminer si la planète rouge a été le siège d'une vie microbienne. Ce dépôt d'échantillons est un élément clé de la prochaine mission Mars Sample Return (MSR), qui ramènera des roches martiennes sur Terre dans les années 2030.
Crédits : NASA/JPL-Caltech
Selon la NASA, ce premier succès est une étape majeure qui a nécessité une planification et une navigation de précision pour s'assurer que les tubes puissent être collectés par deux hélicoptères de la mission MSR. Perseverance a recueilli des échantillons par paires, de sorte qu'il en a déposé un au sol et a gardé l'autre à son bord dans un compartiment spécial. Si tout se déroule comme prévu, le rover ira à la rencontre de l'atterrisseur MSR pour lui remettre ses échantillons. Si quelque chose l'en empêche, alors des hélicoptères iront récupérer les tubes laissés au sol.
« Perseverance se dirige maintenant vers le delta », a déclaré Rick Welch, chef de projet adjoint de Perseverance au JPL. « Nous ferons notre ascension via la route "Hawksbill Gap" que nous avons explorée précédemment. Une fois que nous aurons dépassé l'unité géologique que l'équipe scientifique appelle "Rocky Top", nous serons dans un nouveau territoire et commencerons à explorer les hauteurs du delta ».
Crédits : NASA/JPL-Caltech
Le passage de l'affleurement Rocky Top représente la fin de la campagne Delta Front du rover et le début de la campagne Delta Top du rover en raison de la transition géologique qui a lieu à ce niveau. « Nous avons constaté que depuis la base du delta jusqu'au niveau où se trouve Rocky Top, les roches semblent avoir été déposées dans un environnement lacustre », a déclaré Ken Farley, scientifique du projet Perseverance à Caltech.
« Et ceux juste au-dessus de Rocky Top semblent avoir été créés dans ou à la fin d'une rivière martienne se jetant dans le lac. Alors que nous remontons le delta dans un cadre fluvial, nous nous attendons à nous déplacer dans des roches composées de grains plus gros. Ces matériaux proviennent probablement de roches à l'extérieur de Jezero, érodées puis lavées dans le cratère ».
Crédits : NASA/JPL-Caltech
L'un des premiers arrêts que le rover effectuera au cours de la nouvelle campagne scientifique se situe à un endroit que l'équipe scientifique appelle "l'unité curviligne". Il s'agit essentiellement d'un banc de sable, constitué de sédiments déposés par l'un des canaux fluviaux entrants de Jezero. L'équipe scientifique pense que l'unité curviligne sera un excellent endroit pour rechercher des affleurements intrigants de grès et peut-être de mudstone, et pour avoir un aperçu des processus géologiques au-delà des parois du cratère Jezero. Source:
marsdaily.com 
