Sur Mars, l'agence spatiale américaine maintient son ultime objectif, celui de rechercher des traces minérales ou organiques qui apporteraient la preuve irréfutable d'une activité biologique, témoignant par conséquent d'une forme de vie passée sur la planète rouge.
Dans le cratère Jezero, les journées martiennes se suivent mais ne se ressemblent pas forcément. Depuis le 12 septembre 2022, et pendant plus d'un mois, le rover Perseverance a pris le temps d'étudier une zone sans effectuer de grand déplacement. Durant cette période, il a effectué son 14ème et 15ème prélèvement de roche. Ces échantillons doivent être ramenés sur Terre pour être analysés. La NASA prévoit de les rapporter d'ici 2033.
Le 20 octobre 2022, Perseverance a quitté la zone explorée depuis plus d'un mois, pour se diriger vers le nord-ouest. De nouveaux paysages martiens se dessinent chaque jour autour du rover. Crédits: NASA/JPL-Caltech
Le 20 octobre 2022, Perseverance a repris la route en se dirigeant vers le nord-ouest, le long du fameux ancien delta fluvial qui s'est formé il y a environ 3,5 milliards d'années. Chaque jour, de nouvelles photos de paysages martiens nous parviennent. Le rover américain prend le temps de scruter le décor autour de lui, dénichant des roches aux formes multiples.
Durant les deux dernières semaines, Perseverance a parcouru près de 200 mètres, pour s'arrêter dans une région intéressante. Le 4 novembre 2022, le robot a repéré à l'aide de sa caméra SHERLOC WATSON une roche plate qui présente un aspect inhabituel. Celle-ci est séparée par une démarcation proéminente assez curieuse. Il est pour l'heure difficile de comprendre comment a pu se former ce relief minéral. La NASA doit observer de plus près cette étrange formation rocheuse pour tenter d'en savoir plus.
Crédits: NASA/JPL-Caltech
Les chercheurs seront sûrement tentés d'investiguer sur cette nouvelle roche. Dans le meilleur des cas, la NASA pourrait décider d'effectuer un carottage pour y détecter de potentielles biosignatures. De précédents prélèvements se sont avérés très prometteurs dans cette quête de vie ancienne sur Mars.
Le 15 septembre dernier, l'agence spatiale américaine avait annoncé la découverte des échantillons de matière organique les plus abondants sur Mars à ce jour. Deux carottes avaient été prélevées en perçant dans une roche baptisée "Wildcat ridge", grande d’environ un mètre (photo ci-dessous). 
Crédits: NASA/JPL-Caltech
« Je pense qu’on peut dire qu’il va s’agir, et qu’il s’agit déjà, des échantillons de roche les plus précieux jamais collectés », avait déclaré David Shuster, qui travaille sur ces échantillons. Analysée séparément par un instrument au bout du bras robotique de Perseverance, la roche a révélé la présence de composés organiques, la plus abondante détectée depuis le début de la mission, il y a un an et demi. Ces composés (principalement du carbone et de l’hydrogène) « sont les éléments de base de la vie », avait ajouté Ken Farley, en charge de la partie scientifique de la mission. Source:
mars.nasa.gov 
