On connaît désormais le rayon du noyau de Mars

Sylvie Montard - 19 mars 2021


(Crédits: NASA / JPL / ASU / ESA / H. Hargitai)
 
Grâce à la sonde InSight qui s'est posé à la surface de Mars en novembre 2018, les scientifiques peuvent scruter le cœur de Mars. En écoutant l'énergie sismique se propager à l'intérieur de la planète, les chercheurs sont parvenus à estimer avec une grande fiabilité le rayon du noyau de Mars.
 
Les planètes rocheuses telles que la Terre et Mars sont divisées en couches: la croûte, le manteau et le noyau. Connaître la taille de chacune de ces couches est crucial pour comprendre comment la planète s'est formée et a évolué. Les mesures d'InSight aident les scientifiques à déterminer comment le noyau dense et riche en métaux de Mars s'est séparé du manteau rocheux sus-jacent lorsque la planète s'est refroidie.


(Credit: Ana Plesa/DLR)

La sonde InSight, qui a coûté près d'un milliard de dollars, est la première mission à étudier l'intérieur de la planète rouge. L'atterrisseur stationnaire se trouve près de l'équateur martien et écoute les «marsquakes», l'équivalent martien des tremblements de terre. Jusqu'à présent, InSight a détecté environ 500 tremblements de Mars, ce qui signifie que la planète est sismiquement moins active que la Terre, mais plus que la Lune. La plupart des tremblements de Mars sont de faibles magnitudes, mais près d'une cinquantaine d'entre eux ont suffisamment été puissants pour fournir des informations sur l'intérieur de la planète.
 
Les mesures d'InSight suggèrent que le rayon du noyau martien est de 1810 à 1860 kilomètres, soit environ la moitié de celui de la Terre (environ 3600 km, dont 2400 km pour le rayon externe, et 1200 km pour le rayon interne). C'est plus grand que certaines estimations précédentes, ce qui signifie que le noyau est moins dense que prévu.


(Credit: IPGP/David Ducros)

La découverte suggère que le noyau doit contenir des éléments plus légers, tels que l'oxygène, en plus du fer et du soufre qui constituent une grande partie de sa composition. Les scientifiques d'InSight ont rapporté leurs mesures dans plusieurs présentations le 18 mars 2021 lors de la conférence virtuelle sur la science lunaire et planétaire, basée à Houston, au Texas.
 
Les scientifiques d'InSight ont également pu calculer la profondeur de la limite noyau-manteau. Les données sismiques suggèrent que le manteau supérieur, qui s'étend jusqu'à environ 700 à 800 kilomètres sous la surface, contient une zone de matériau épaissi dans laquelle l'énergie sismique se déplace plus lentement.
Les seuls autres corps planétaires rocheux pour lesquels les scientifiques ont mesuré le noyau sont la Terre et la Lune. L'ajout de Mars permettra aux chercheurs de comparer l'évolution des planètes du système solaire. Semblable à la Terre, Mars avait autrefois un fort champ magnétique généré par le liquide qui constituait son noyau. Mais ce champ magnétique a chuté de façon spectaculaire au fil du temps, faisant s'échapper l'atmosphère de Mars dans l'espace et refroidissant brutalement la surface.

 
Source: nature.com
 
   
 
 
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