La NASA utilisera des robots pour créer du carburant à partir du sol martien

Nous ne sommes pas encore sur Mars, notamment parce que les défis techniques sont importants. Si à l’heure actuelle nous sommes éventuellement capables de pouvoir acheminer des humains sur la planète rouge, en revenir serait pour l’heure impossible. Pour voyager longtemps, il faut voyager léger, et nous ne pouvons pas nous permettre aujourd’hui de transporter du carburant pour le retour. Comment faire alors ? Kurt Leucht, de la NASA, explique comment l’agence américaine travaille actuellement à la mise au point de systèmes permettant d’extraire du carburant du sol martien, dans le but de ramener les astronautes sur Terre.
« Selon certaines estimations, pour acheminer un kilo de carburant vers Mars, les fusées actuelles doivent brûler 225 kilos de carburant en transit, explique le chercheur. Nous commençons avec 226 kg pour finir avec 1 kg, ce qui donne un rapport de transmission de 226 : 1. Et le ratio reste le même, peu importe ce que nous expédions. Nous aurions besoin de 225 tonnes de carburant pour envoyer une tonne d’eau, une tonne d’oxygène ou une tonne de machines. La seule façon de contourner cette arithmétique sévère consiste à produire notre eau, notre oxygène et notre carburant sur place ».
Et la NASA se donne actuellement les moyens de le faire. Officiellement, cette machine est connue sous le nom de système d’utilisation des ressources in situ (ISRU). L’idée serait alors de pouvoir extraire l’eau du régolithe (la poussière martienne retrouvée au sol, qui semble contenir de l’eau) à l'aide de pelleteuse robotisée, pour finalement transformer cet H2O en hydrogène et en oxygène. Combinés avec le carbone de la fine atmosphère de Mars, les premiers arrivants pourraient alors produire du méthane, un carburant de fusée, stocké dans un camion-citerne mobile. Les astronautes pourraient ainsi consommer de l’eau et de l’oxygène, ou s’en servir pour cultiver des denrées, tandis que le carburant serait conservé sous forme de liquide cryogénique pour une utilisation future.

Dans les plans de la NASA, l’idée serait d’envoyer, avant l’arrivée humaine, le système ISRU pour travailler le sol de la planète rouge en condition de faible gravité. Les premiers astronautes arriveraient sur place quelques années plus tard, pour finalement utiliser ce carburant afin de rentrer sur Terre. « Cette technologie permettra un jour aux humains de vivre et de travailler sur Mars, et de revenir sur Terre pour raconter l’histoire », écrit le chercheur.
Tout ceci n’est à ce jour pas encore au point, et de nombreux autres défis se présenteront sans nul doute sur le chemin nous menant vers Mars (techniques, physiques, sanitaires, psychologiques, etc.). Mais ce dont on peut être sûr, c’est que les principales agences spatiales du monde entier se tournent actuellement vers cet objectif.

Source : sciencepost.fr
 
   

(heure de Paris)
Lever de Mars: 13h02
Coucher de Mars: 2h51
Distance Terre-Mars
129,6 millions de km

Arrivée du rover
Perseverance
sur Mars dans
 
   
 
Malgré toute la controverse qu'ils suscitent sur Terre, les réacteurs nucléaires peuvent produire l'énergie et la propulsion nécessaires pour transporter de gros engins spatiaux vers Mars.
 
 
Le rover Curiosity vient d'atteindre pour les vacances de fin d'année une bande sablonneuse appelée "Sands of Forvie", qui s'étend sur 400 mètres de largeur et 1 kilomètre de long.
 
 
En attendant de vivre cette prochaine étape de l'exploration martienne, la NASA vient de mettre en ligne sur Youtube une très belle bande-annonce de l'atterrissage de son rover.
   
 
L'exploration de Mars ne sera bientôt plus réservée aux rovers. Des scientifiques veulent utiliser lors de futures missions martiennes des chiens robots, pour notamment explorer des grottes.
 
 
Le CNES vous propose de réaliser un film court (d'environ 30 secondes) sur le thème de l'arrivée du rover Perseverance en février 2021. Le jeu est réservé à un public jeune, entre 8 et 25 ans.
 
 
Un peu plus d'une année martienne s'est écoulée depuis l'atterrissage d'InSight fin 2018. Bien qu'elle ait encore des choses à apprendre, la sonde a déjà apporté 3 grandes découvertes sur Mars.
   
 
Un groupe d'experts indépendants vient de publier un rapport afin d'évaluer le coût d'une telle mission. Ce document révèle le risque probable d'une forte hausse du budget nécessaire.
 
 
Afin de préparer au mieux l'exploration du cratère Jezero par le rover Perseverance, l'agence scientifique USGS a mis au point une carte interactive extrêmement détaillée du site d'atterrissage.
 
 
Le rover a repéré le 6 décembre 2020 un rocher qui vaut la peine d'être examiné de plus près. L'équipe de Curiosity a décrit le rocher comme étant grand, sombre et brillant.
 
 
La caméra HiRise a une nouvelle fois récolté des centaines d'images HD de la surface martienne. Mises en ligne le 1er décembre 2020, voici une sélection de 20 photos prises entre le 13 octobre et le 3 novembre 2020.
 
 
SpaceX sait acheminer du ravitaillement et des astronautes vers l'ISS. L'entreprise vise la Lune en 2021. Et l'année suivante ? Mars. Il reste maintenant à le prouver.
 
 
Des rovers de toutes tailles circulent sur Mars, mais ils ne sont pas aussi mignons que le nouveau rover ExoMy de l’Agence Spatiale Européenne, à fabriquer soi-même grâce à une imprimante 3D.
 
 
Une équipe d'ingénieurs américains a validé un système d'électrolyse de la saumure dans des conditions martiennes typiques.
 
 
Des experts en géologie et planétologie testent à Chypre des équipements destinés à dater les roches sur Mars, géologiquement similaire à celle de l'île méditerranéenne.
 
 
Curiosity, a pris bon nombre de photos du sol, près du mont Sharp. Le cratère de Gale, présente de nombreuses traces fossiles d’anciens courants d’eau, comme des vagues figées dans la pierre.
 
 
Le 12 novembre 2020, l’astronome amateur Ethan Chappel a découvert l’émergence d’une tempête sur Mars, non loin de Valles Marineris.
 
 
Le rover Perseverance évolue dans l'espace interplanétaire, en direction de Mars. L'un de ses microphones a pu réaliser un enregistrement du bruit de ses rouages pendant ce voyage.
 
 
En 2019, l’Agence spatiale européenne était en difficulté après deux échecs consécutifs avec les parachutes de son rover Rosalind Franklin, qui doivent le ralentir dans sa chute.