La sonde MRO a photographié de nombreux et nouveaux cratères d'impact sur Mars
Sylvie Montard - 15 janvier 2022
Crédit : NASA/JPL/UArizona
La sonde américaine continue de capturer des images de la surface de Mars. Elle se concentre notamment sur les emplacements de cratères d'impact, qui révèlent mieux la nature du sol martien. Ces cratères d'impacts sont causés par la chute d'astéroïdes. Depuis des milliards d'années, Mars est soumise à un bombardement céleste intensif. Tout comme la Terre d'ailleurs, sauf que son atmosphère très ténue n'est pas suffisamment dense pour consumer ces gros cailloux avant qu'ils n'atteignent le sol.
Pendant des siècles, les astronomes ont scruté la surface martienne pour tenter d'évaluer l'importance du phénomène. Mars aurait subi depuis sa naissance plus de 600000 impacts générant des cratères supérieurs à un kilomètre de diamètre. Ce qui est considérable!
La sonde Mars Reconnaissance Orbiter contribue au recensement des cratères d'impacts, afin de mieux comprendre l'influence de l'érosion et du volcanisme qui effacent la trace de ces impacts au fil du temps, comme c'est le cas sur Terre et comme ce fut longtemps le cas sur Mars avant qu'elle ne devienne une planète «morte». L'étude de ces cratères sert également à sélectionner les points d'atterrissage des futurs missions habitées sur la planète rouge. La sélection de photos présentée ci-dessous a été capturée en décembre 2021, et mise en ligne le 11 janvier 2022 par l'Université de l'Arizona. 
