Des milliers de tourbillons tracent des sillons sur le sol de Mars

Cette image intrigante et en fausses couleurs a été obtenue le 8 février 2019 par le satellite européen TGO lors du survol de Terra Sabaea, une région proche de l’équateur et située à plus de 4000 m d’altitude.
En dépit d’une atmosphère très tenue, les « dust devils » sont monnaie courante sur Mars. Ces tornades de poussière sont liées à la remontée brusque, et en rotation, d’air chaud. Elles se déroulent généralement lors d'après-midis relativement chaudes sur Mars. Ces tourbillons brefs mais vigoureux aspirent la poussière du sol et exposent à nu la surface rocheuse située au-dessous. C’est ce que le satellite TGO à repérer : des traces sombres de roches au milieu d’une zone très poussiéreuse. Elles ont été ici représentées en fausse couleur (en bleu-violet) alors qu’en réalité leur couleur est plutôt rouge foncée.
De telles traces ont déjà été capturées par d’autres orbiteurs tels Mars Odyssey et Mars Reconnaissance Orbiter. Des rovers (Spirit, Opportunity et Curiosity) les ont déjà filmés dans le feu de l’action. C’est toutefois la 1ère fois qu’un cliché expose une telle densité de traces avec un motif si particulier, résultat de leurs concentrations sur les crêtes des rides. Cette concentration pourrait être liée aux reliefs rencontrés et  au soulèvement de l’air qui bute sur l’obstacle, ce que les climatologues appellent un soulèvement orographique.
Les dust devils pourraient jouer un rôle clé dans le transport des fines poussières de la surface en les injectant dans l’atmosphère de Mars. Ils pourraient y en avoir plus de 100 millions par jour. Leurs diamètres paraissent très variables : de quelques dizaines de mètres pour les plus petits à quelques kilomètres pour les plus grands. Ces colonnes grimpent très haut, parfois jusqu'à 8 km, voire 10 km, et la vitesse des vents peut dépasser 100 km/h.


Source : cnes.fr
 
   

(heure de Paris)
Lever de Mars: 13h02
Coucher de Mars: 2h51
Distance Terre-Mars
129,6 millions de km

Arrivée du rover
Perseverance
sur Mars dans
 
   
 
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