Mars s’est formée bien plus vite qu’on ne le pensait

La formation de Mars a été beaucoup plus rapide que les chercheurs ne l’imaginaient. En étudiant un échantillon de la météorite martienne NWA 7034 trouvée dans le désert du Sahara en 2011, l’équipe de Laura Bouvier et de Maria Costa, du Muséum d’histoire naturelle du Danemark, a retracé l’histoire de la naissance de la planète rouge.
Au cours de leur formation, les planètes rocheuses sont supposées passer par une phase qualifiée d’océan magmatique, pendant laquelle elles sont entièrement formées de lave en fusion. Puis elles se solidifient en refroidissant. La nouvelle étude suggère que cette phase de solidification n’aurait duré que 10 millions d’années pour Mars. Pour ramener ce temps à une échelle plus parlante, si le système solaire était âgé d’un jour, notre voisine rouge se serait formée en 6 minutes ! Cette découverte est d’autant plus surprenante que les modèles actuels estimaient la durée de la solidification de Mars à 100 millions d’années.
Pour arriver à cette conclusion, les chercheurs ont étudié sept grains de zircon provenant d’une météorite martienne surnommée Black Beauty. Le zircon est un minéral très robuste capable de résister aux processus géologiques les plus agressifs, comme la fusion magmatique. Grâce à des méthodes de datation radiométrique, il est possible, à partir de sa composition, de déterminer son âge mais aussi son histoire.

Lors de sa cristallisation, le zircon piège dans sa structure les atomes d’uranium mais rejette totalement les atomes de plomb. Ainsi, les chercheurs sont sûrs qu’à la formation du minéral, aucun atome de plomb n’était présent dans sa composition. Or, les isotopes de l’uranium se transforment en plomb au cours de lentes chaînes de désintégrations radioactives. En étudiant la quantité de plomb présent dans un zircon, les scientifiques peuvent donc déduire précisément son âge.
Grâce à cette technique, les auteurs de l’étude ont établi que l’âge des différents zircons allait de 4476 à 4430 millions d’années. Or la date de naissance estimée du système solaire remonte à 4567 millions d’années. Conclusion : en seulement 90 millions d’années, Mars est passé de poussières à planète, s’est solidifié et a formé une croûte contenant des zircons.
Mais l’analyse ne s’arrête pas là. L’étude des isotopes du hafnium, un métal présent dans ces mêmes zircons, a montré que ces minéraux proviennent en fait de la fusion d’une croûte encore plus ancienne, formée seulement 10 à 20 millions d’années après la formation du système solaire. Cette croûte primordiale aurait survécu pendant 100 millions d’années avant de fondre, probablement sous l’effet d’impacts de météorites.
Ces résultats attestent donc de la solidification rapide de la planète rouge et de la formation précoce d’une croûte martienne, probablement des dizaines de millions d’années avant celle de la Terre. L’une des conditions nécessaires à l’émergence de la vie aurait donc été remplie sur la planète rouge bien avant qu’elle ne le soit sur Terre.


Source : pourlascience.fr
 
   

(heure de Paris)
Lever de Mars: 13h02
Coucher de Mars: 2h51
Distance Terre-Mars
129,6 millions de km

Arrivée du rover
Perseverance
sur Mars dans
 
   
 
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