Tout au long du mois d'août, la planète Mars se rapproche du célèbre amas d’étoiles des Pléiades. Inutile de posséder du matériel d'observation astronomique pour admirer cette tache laiteuse constituée de 7 étoiles relativement brillantes.
L'origine du nom « Pléiades » provient de la mythologie grecque : les Pléiades sont sept sœurs, filles d'Atlas et de Pléioné : Astérope, Mérope, Électre, Maïa, Taygète, Célaéno et Alcyone. En réalité, l'amas possède 3000 étoiles, dont une douzaine sont visibles à l'œil nu. Il s'étend sur 2°, soit l'équivalent de quatre fois le diamètre apparent de la Lune.
Dans un ciel totalement dénué de pollution lumineuse, il est donc possible d'admirer à l'oeil nu ces 12 étoiles. Elles sont nées il y a environ 100 millions d'années, et certaines sont encore entourées de nébulosités, qui s’effilochent peu à peu. On estime que dans 250 millions d’années, il ne restera plus rien de l’amas, et les étoiles poursuivront solitairement leur évolution.
Le plus célèbre des amas d’étoiles reçoit régulièrement la visite des planètes parce qu’il se trouve sur l’écliptique. En ce moment, c’est Mars qui se glisse à proximité. Continuant de se rapprocher de la Terre, la planète rouge passe symboliquement le seuil de la magnitude zéro ce mois-ci.
C’est donc l’astre le plus brillant de cette portion de ciel. Bien entendu, le rapprochement entre Mars et les Pléiades n’est qu’apparent. L’amas d’étoiles est en effet situé à plus de 440 années lumière, donc beaucoup plus loin que la planète rouge. Ce rapprochement céleste est observable à l’œil nu aux environ de 5 heures du matin.
Mars sera au plus près de la Terre le 30 novembre prochain, à environ 81 millions de kilomètres. À cette date, la quatrième planète du système solaire aura un diamètre apparent légèrement supérieur à 17 secondes d’arc. Elle brillera dans la constellation du Taureau avec une magnitude de -1,8.
Le ciel dans les Landes lors de la précédente conjonction entre les Pléiades et Mars.
Le dernier rapprochement entre les Pléiades et Mars date du 3 mars 2021. Cette précédente conjonction était assez exceptionnelle, car la dernière fois que la planète rouge et les Sept Soeurs étaient aussi proches, c'était à la fin du XXe siècle.
Source:
futura-sciences.com 
