Avec ses paysages orange-brun s'étendant à perte de vue, la planète Mars n'est pas particulièrement connue pour son apparence colorée. Mais certains reliefs sont un véritable kaléidoscope de couleurs selon les normes martiennes, comme la région d'Aonia Terra, située dans les hautes terres de l'hémisphère sud de Mars.
Les images présentées ici ont été acquises le 25 avril 2022 par la caméra stéréo haute résolution (HRSC) de la sonde européenne Mars Express, qui cartographie la planète Mars depuis 2004. La région montagneuse du sud d'Aonia Terra présente diverses teintes, allant du noir au gris, rouge, beige et presque blanc. Les différentes couleurs indiquent une variété de compositions minéralogiques visibles à sa surface.
Crédits: ESA/DLR/FU Berlin
Aonia Terra est connue pour ses nombreux cratères, comme le cratère Lowell (ci-dessus) avec ses 200 kilomètres de diamètre. Les hautes terres du sud font partie des formations les plus anciennes de la planète et se sont formées il y a 3,8 à 3,5 milliards d'années, pendant la période noachienne. L'âge d'une surface planétaire peut être déterminé par une analyse statistique des différentes tailles de cratères et de leur fréquence. Plus une région est ancienne, plus elle aura de cratères et plus il y aura de gros cratères.
Le cratère visible sur l'image ci-dessous n'a pas encore été baptisé. Il mesure 30 kilomètres de diamètre et se trouve dans un réseau de vallées en forme de canaux. Ces vallées ont très probablement été créées par une combinaison de ruissellement des eaux de pluie de surface et d'écoulement des eaux souterraines de la fin du Noachien au début de l'Hespérien.
Crédits: ESA/DLR/FU Berlin
Fait intéressant, des matériaux sombres peuvent être vus au fond de certaines de ces vallées. A certains endroits, le relief des vallées s'est même inversé. Cela se produit lorsque le matériau qui a rempli les vallées est plus résistant à l'érosion que le paysage qui les entoure. Ces matériaux sont devenus plus compacts et résistants au fil du temps en raison de l'effet de l'eau (cimentation géochimique), ou ils peuvent être constitués de sédiments résistants à l'érosion. Cependant, il est également possible que de la lave se soit déversée dans ces vallées ultérieurement.
On peut apercevoir un champ de dunes noires à l'intérieur du cratère d'impact. Celui-ci est constitué de petits croissants de dunes, dont certains ont fusionné. Mesurant 5,4 sur 2,7 kilomètres, ce champ de dune repose sur un dépôt de couleur claire qui s'est probablement formé par les intempéries en combinaison avec l'eau. Les sables noirs sont connus pour être d'origine volcanique car ils sont constitués de minéraux qui n'ont pu être amenés à la surface de Mars que par le volcanisme.
Crédits: ESA/DLR/FU Berlin
Leur composition ressemble étroitement à celle des cendres volcaniques sur Terre. Ces dunes basaltiques sont composées de roches volcaniques, les plus courantes sur Mars. Sur Terre, on peut observer ce type de dunes sombres à Hawaï, où l'activité volcanique se manifeste dans un climat sec.
Source:
dlr.de 
