Au-delà du projet Artemis qui consiste à envoyer un équipage sur le sol lunaire d'ici 2025, c'est bien l'exploration martienne par l'Homme que vise la NASA. Les ambitions de l'agence spatiale américaine se sont confirmées récemment, avec une ébauche d'une première mission habitée sur la planète rouge.
Les premiers pas de l'humanité sur Mars devraient se produire vers la fin des années 2030, soit environ 12 à 15 ans après avoir (de nouveau) fouler le sol de la Lune. Mais les défis techniques et liés à la santé sont nombreux. Les futurs astronautes devront notamment contourner les contraintes de la microgravité (pendant le voyage), de la faible gravité martienne, et des radiations solaires et cosmiques.
Un rover pressurisé pourrait résoudre le problème de la faible gravité dans le cadre des futures missions sur Mars. Crédit: NASA
La première mission habitée sur Mars devrait durer 30 jours et impliquerait quatre personnes. Deux astronautes resteraient en orbite autour de la planète, dans le vaisseau spatial, tandis que deux autres personnes se poseraient à la surface de Mars. Pour compenser la faible gravité martienne, (environ trois fois moins importante que celle de la Terre), les astronautes vivraient dans un rover pressurisé. Ils pourraient alors effectuer plusieurs sorties extravéhiculaires pour explorer la surface.
Une mission robotique préalable serait envoyée en amont avec à son bord 25 tonnes de matériels et de fournitures, dont un véhicule d'ascension déjà alimenté, qui permettra aux explorateurs de quitter Mars pour rejoindre en orbite leurs collègues autour de la planète, et repartir vers la Terre.
Un véhicule d'ascension permettra aux explorateurs de quitter Mars pour rejoindre en orbite leurs collègues autour de la planète, et repartir vers la Terre. Crédit: NASA
La NASA a dévoilé les principales étapes de cette future mission martienne le mardi 17 mai 2022. Il s'agit d'une première ébauche qui sera soumis au grand public. Celui-ci aura la possibilité de donner son avis et d'apporter de nouvelles idées sur l'évolution de la planification, en complétant un formulaire disponible sur ce lien.
Un atelier sera également programmé en juin 2022 avec des partenaires de l’industrie et du monde universitaire américains. Plusieurs organisations internationales pourraient également intervenir lors d’un atelier en juillet.
La structure de cette première mission habitée sur Mars ressemble finalement aux missions lunaires Apollo. En attendant, la NASA se concentre sur le lancement de sa mission Artemis 1 pour se préparer aux missions habitées sur la Lune. Cette étape est indispensable pour se préparer aux futurs voyages vers Mars.
Source:
sciencepost.fr 
