La NASA veut s'entraîner à explorer Mars en réalité virtuelle
Victor Luo, responsable ingénierie à la NASA, a participé au 21ème salon de la réalité virtuelle qui a ouvert ses portes ce mercredi 20 mars à Laval, en Mayenne. Il imagine avec d’autres spécialistes mondiaux les futurs usages de cette technologie. « Mon travail consiste notamment à construire des expériences VR/AR, pour entrainer nos scientifiques, ingénieurs et astronautes, afin qu’ils soient aptes à faire fonctionner les vaisseaux spatiaux ou les robots d’exploration », explique l’américain. Avec son équipe, Victor Luo travaille également sur « une mission contrôle » , une interface 3D qui permet aux experts restés sur Terre de conseiller les astronautes de l’ISS, la station spatiale internationale. « Eux portent un casque et nous, on peut voir ce qu’ils voient, ajouter des projections 3D pour les assister dans certaines de leurs actions », explique le responsable. Mais ce n’est pas ça qu’il a évoqué lors d’une conférence, auprès des professionnels du Laval Virtual. Victor Luo a plutôt expliqué comment marcher sur Mars… virtuellement. « J’imagine que nous verrons des humains fouler réellement le sol martien, au cours de notre vie, soutient-il. C’est excitant de penser qu’il y a de nombreuses personnes qui travaillent à rendre cela possible. » L’ingénieur en fait partie puisqu’il a permis d’étudier Mars… dans un bureau. « Avant, les scientifiques de la NASA ne pouvaient analyser des images de la planète que sur leur ordinateur, reprend Victor Luo. Nous, on a choisi d’utiliser les vraies images, transmises par le rover présent sur Mars, pour reconstruire le paysage. On a construit Mars en 3D ! » De fait, les scientifiques munis d’un casque VR peuvent aujourd’hui profiter d’une expérience interactive et « se promener comme s’ils étaient », depuis leur bureau, sur la planète rouge. « Ils sont avant tout des géologues, souligne Victor Luo. Sur Terre, pour savoir quelque chose, ils grimpent une montagne, vont au bord d’un lac, analysent une pierre… Maintenant, ils peuvent aussi étudier de "près" le sol martien et faire des découvertes, ensemble. » Avec les technologies de la réalité virtuelle et augmentée, la NASA a donc fait le choix du virtuel en faveur du réel. Et en reconstruisant Mars virtuellement, elle se donne la chance de mieux la connaître. « Mais je ne vois pas, aujourd’hui, qui peut récolter assez de fonds pour accomplir cette entreprise colossale qui est de s’y rendre, conclut Victor Luo… sauf si nous découvrons une espèce de ressource incroyable sur Mars… » Qui finirait de motiver les investisseurs ?
