Ramener des échantillons martiens sur Terre pourrait coûter plus cher que prévu

Alors que le rover Perseverance s'apprête à atterrir sur Mars dans quelques semaines, la NASA et l'ESA préparent déjà les étapes suivantes de cet ambitieux projet qui a pour objectif de ramener des échantillons de sol martien sur Terre en vue d’analyses. Un groupe d'experts indépendants vient justement de publier un rapport afin d'évaluer le coût d'une telle mission.

 
Ce document se compose de 44 recommandations et révèle le risque probable d'une forte hausse du budget nécessaire, et d'un possible retard de la mission.
La mission de la NASA et de l'ESA se fera en plusieurs étapes, utilisant différents engins spatiaux sur une décennie. Certains évènements seront d'ailleurs totalement inédits, comme le décollage d'une fusée depuis le sol martien pour mettre en orbite des échantillons prélevés par Perseverance, et les ramener sur Terre. Le rapport se concentre ainsi sur les aspects techniques de la mission. Il mentionne par exemple le fait que les appareils oeuvrant à la surface de Mars seront alimentés en énergie solaire, et suggère qu'ils soient aussi équipés d'une pile nucléaire afin de garantir un peu plus le succès de leurs opérations.
La commission d'experts indépendants estime également que l'étape de lancement prévue en 2026 se fera plus certainement en 2028, car le risque de connaître une tempête d'ampleur mondiale sur Mars est élevée au cours de cette période.

 
L'aspect financier de la mission a donc été revu à la hausse. Le document évoque une enveloppe située entre 3,8 et 4,4 milliards de dollars, soit 30 % de plus que le budget actuel de la NASA. Dans tout les cas, David Thompson, ancien président d’Orbital ATK et premier responsable de la commission d’évaluation indépendante, estime qu’il faut maintenir et encourager ce programme, car les retombées scientifiques seront très importantes, comme l'hypothèse de découvrir une forme de vie sur une autre planète que la Terre.
 
 
   

(heure de Paris)
Lever de Mars: 13h02
Coucher de Mars: 2h51
Distance Terre-Mars
129,6 millions de km

Arrivée du rover
Perseverance
sur Mars dans
 
   
 
Malgré toute la controverse qu'ils suscitent sur Terre, les réacteurs nucléaires peuvent produire l'énergie et la propulsion nécessaires pour transporter de gros engins spatiaux vers Mars.
 
 
Le rover Curiosity vient d'atteindre pour les vacances de fin d'année une bande sablonneuse appelée "Sands of Forvie", qui s'étend sur 400 mètres de largeur et 1 kilomètre de long.
 
 
En attendant de vivre cette prochaine étape de l'exploration martienne, la NASA vient de mettre en ligne sur Youtube une très belle bande-annonce de l'atterrissage de son rover.
   
 
L'exploration de Mars ne sera bientôt plus réservée aux rovers. Des scientifiques veulent utiliser lors de futures missions martiennes des chiens robots, pour notamment explorer des grottes.
 
 
Le CNES vous propose de réaliser un film court (d'environ 30 secondes) sur le thème de l'arrivée du rover Perseverance en février 2021. Le jeu est réservé à un public jeune, entre 8 et 25 ans.
 
 
Un peu plus d'une année martienne s'est écoulée depuis l'atterrissage d'InSight fin 2018. Bien qu'elle ait encore des choses à apprendre, la sonde a déjà apporté 3 grandes découvertes sur Mars.
   
 
Un groupe d'experts indépendants vient de publier un rapport afin d'évaluer le coût d'une telle mission. Ce document révèle le risque probable d'une forte hausse du budget nécessaire.
 
 
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Le rover a repéré le 6 décembre 2020 un rocher qui vaut la peine d'être examiné de plus près. L'équipe de Curiosity a décrit le rocher comme étant grand, sombre et brillant.
 
 
La caméra HiRise a une nouvelle fois récolté des centaines d'images HD de la surface martienne. Mises en ligne le 1er décembre 2020, voici une sélection de 20 photos prises entre le 13 octobre et le 3 novembre 2020.
 
 
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Des experts en géologie et planétologie testent à Chypre des équipements destinés à dater les roches sur Mars, géologiquement similaire à celle de l'île méditerranéenne.
 
 
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