Un documentaire passionnant sur l'épopée du rover Perseverance
Sylvie Montard - 13 décembre 2022
Ce magnifique documentaire diffusé récemment et disponible sur la chaîne Youtube de la chaîne franco-allemande Arte propose de suivre les douze premiers mois de l'incroyable expédition sur la planète Mars du rover Perseverance, et de son fidèle compagnon volant Ingenuity.
Depuis février 2021, le robot américain a pour mission d'explorer la surface de Mars pour y trouver des traces de vie passée. Pour remonter dans l’histoire géologique de Mars, à une époque où la vie aurait pu s’y développer, des équipes scientifiques internationales se sont associées pour concevoir Perseverance, un robot d’exploration hors normes.
Le documentaire nommé "Perseverance, une année sur Mars" est réalisé par Alain Tixier, un ancien journaliste de presse écrite, auteur/réalisateur d'émissions et de documentaires, notamment "Les Carnets de l’Aventure" pour Antenne 2, de 1977 à 1992, et "USHUAIA, le magazine de l'extrême", de 1989 à 1995.
Le rover Curiosity, grand frère de Perseverance est toujours opérationnel, depuis août 2012. Son séjour sur la planète rouge a permis de confirmer que l'eau liquide avait un jour coulé à sa surface, et qu'elle aurait pu héberger la vie… il y a trois milliards d'années. Perseverance, nouvel astromobile conçu par la NASA, le rejoint avec à son bord un arsenal technologique bénéficiant des progrès scientifiques des dix dernières années. Objectif : le cratère Jezero, un ancien lac où gisent des sédiments contenant peut-être des traces anciennes de vie microbienne.
Le documentaire d'Alain Tixier retrace la formidable épopée de Perseverance, depuis sa construction jusqu'à ses premiers tours de roues sur le sol de Mars. Les splendides images et les explications claires de nombreux scientifiques et ingénieurs nous font vivre les douze premiers mois de ce robot extraordinaire, ambassadeur de l’Humanité lancé au cœur de la conquête martienne.
La moindre des actions de Perseverance est retransmise en direct (ou presque, car vingt minutes séparent le temps martien du nôtre) dans les salles de contrôle américaines de la NASA. Un étonnant dialogue intersidéral s’instaure alors entre le rover et ses programmeurs. Ce film en rend compte à travers des images spectaculaires, que des planétologues et exobiologistes éclairent de leurs commentaires.
Parmi eux, l’équipe française du CNES (Centre national d’études spatiales) qui a conçu l’instrument SuperCam, une caméra munie d’un faisceau laser permettant à Perseverance d’analyser la composition du sol et des roches. Les difficultés rencontrées et les premiers retours des informations qu’il nous transmet sont mis en perspective par le discours scientifique, en laboratoire ainsi que depuis l’île espagnole de Lanzarote, dont les paysages volcaniques sont similaires à ceux de la planète rouge.
La préparation à une mission habitée sur Mars et les questionnements éthiques font aussi partie des retombées attendues de la mission Perseverance, dont on espère pouvoir étudier les ultimes résultats vers 2030. Une nouvelle page de l'histoire humaine, qui s'écrit aujourd’hui à quelque 400 millions de kilomètres de la Terre.
