D’étranges fluctuations d’oxygène ont été repérées sur Mars

Le spectromètre SAM du rover Curiosity vise à inspecter l’air des environs dans le but d’évaluer sa composition. Grâce à lui nous savons que la mince atmosphère de la planète est majoritairement constituée de CO2, d’azote, d’argon, de monoxyde de carbone et d’oxygène. Les niveaux de ces composés varient au cours d’une année martienne. Notamment pendant l’hiver, où la pression atmosphérique est plus basse, et durant l’été, lorsqu’elle remonte. Néanmoins, pour l’argon et l’azote, ces fluctuations restent globalement régulières au fil du temps. Récemment, les responsables de mission ont tenté de savoir s’il en était de même pour l’oxygène. Et de manière surprenante, cela n’a pas été le cas.
En analysant les données de SAM, les chercheurs ont en effet relevé une augmentation d’environ 30 % des concentrations d’oxygène au printemps et en été par rapport à ce qui était attendu. Ils ont remarqué la même chose en hiver, avec une baisse très importante des niveaux d’oxygène. Ces schémas se répètent ensuite chaque saison, mais avec des quantités différentes d’oxygène à chaque fois. «Nous avons du mal à expliquer cela, explique Melissa Trainer, du Goddard Space Flight Center de la NASA. Le fait que le comportement de l’oxygène ne soit pas parfaitement reproductible à chaque saison nous fait penser que ce n’est pas un problème lié à la dynamique de l’atmosphère. Il doit donc y avoir une source chimique et un puits que nous n’avons pas encore pris en compte».
Pour l’heure donc, difficile d’expliquer ces résultats. Mais il pourrait y avoir un parallèle à faire avec les récentes mesures de méthane faites par Curiosity. Dans le cratère Gale, la moyenne de concentration de ce gaz tourne autour de 10 parties par milliard (ppm). Mais il y a quelques mois, le rover a repéré un «pic» de méthane, avec une concentration estimée à 21 ppm.
Au cours des analyses suivantes, Curiosity a remarqué d’autres fluctuations des concentrations de méthane au milieu du cratère. Mais comme avec l’oxygène, aucun modèle régulier ne peut être dessiné. Pour certains chercheurs, il pourrait s’agir d’une biosignature de la vie. En effet, une grande partie du méthane sur Terre est produite par des êtres vivants. Mais des processus géologiques pourraient également être à l’œuvre. L’impact des rayons solaires sur certains types de roches peut en effet libérer du méthane. Ces mêmes réactions chimiques pourraient alors aussi expliquer ces libérations et absorptions irrégulières d’oxygène.


Source : sciencepost.fr
 
   

(heure de Paris)
Lever de Mars: 13h02
Coucher de Mars: 2h51
Distance Terre-Mars
129,6 millions de km

Arrivée du rover
Perseverance
sur Mars dans
 
   
 
Malgré toute la controverse qu'ils suscitent sur Terre, les réacteurs nucléaires peuvent produire l'énergie et la propulsion nécessaires pour transporter de gros engins spatiaux vers Mars.
 
 
Le rover Curiosity vient d'atteindre pour les vacances de fin d'année une bande sablonneuse appelée "Sands of Forvie", qui s'étend sur 400 mètres de largeur et 1 kilomètre de long.
 
 
En attendant de vivre cette prochaine étape de l'exploration martienne, la NASA vient de mettre en ligne sur Youtube une très belle bande-annonce de l'atterrissage de son rover.
   
 
L'exploration de Mars ne sera bientôt plus réservée aux rovers. Des scientifiques veulent utiliser lors de futures missions martiennes des chiens robots, pour notamment explorer des grottes.
 
 
Le CNES vous propose de réaliser un film court (d'environ 30 secondes) sur le thème de l'arrivée du rover Perseverance en février 2021. Le jeu est réservé à un public jeune, entre 8 et 25 ans.
 
 
Un peu plus d'une année martienne s'est écoulée depuis l'atterrissage d'InSight fin 2018. Bien qu'elle ait encore des choses à apprendre, la sonde a déjà apporté 3 grandes découvertes sur Mars.
   
 
Un groupe d'experts indépendants vient de publier un rapport afin d'évaluer le coût d'une telle mission. Ce document révèle le risque probable d'une forte hausse du budget nécessaire.
 
 
Afin de préparer au mieux l'exploration du cratère Jezero par le rover Perseverance, l'agence scientifique USGS a mis au point une carte interactive extrêmement détaillée du site d'atterrissage.
 
 
Le rover a repéré le 6 décembre 2020 un rocher qui vaut la peine d'être examiné de plus près. L'équipe de Curiosity a décrit le rocher comme étant grand, sombre et brillant.
 
 
La caméra HiRise a une nouvelle fois récolté des centaines d'images HD de la surface martienne. Mises en ligne le 1er décembre 2020, voici une sélection de 20 photos prises entre le 13 octobre et le 3 novembre 2020.
 
 
SpaceX sait acheminer du ravitaillement et des astronautes vers l'ISS. L'entreprise vise la Lune en 2021. Et l'année suivante ? Mars. Il reste maintenant à le prouver.
 
 
Des rovers de toutes tailles circulent sur Mars, mais ils ne sont pas aussi mignons que le nouveau rover ExoMy de l’Agence Spatiale Européenne, à fabriquer soi-même grâce à une imprimante 3D.
 
 
Une équipe d'ingénieurs américains a validé un système d'électrolyse de la saumure dans des conditions martiennes typiques.
 
 
Des experts en géologie et planétologie testent à Chypre des équipements destinés à dater les roches sur Mars, géologiquement similaire à celle de l'île méditerranéenne.
 
 
Curiosity, a pris bon nombre de photos du sol, près du mont Sharp. Le cratère de Gale, présente de nombreuses traces fossiles d’anciens courants d’eau, comme des vagues figées dans la pierre.
 
 
Le 12 novembre 2020, l’astronome amateur Ethan Chappel a découvert l’émergence d’une tempête sur Mars, non loin de Valles Marineris.
 
 
Le rover Perseverance évolue dans l'espace interplanétaire, en direction de Mars. L'un de ses microphones a pu réaliser un enregistrement du bruit de ses rouages pendant ce voyage.
 
 
En 2019, l’Agence spatiale européenne était en difficulté après deux échecs consécutifs avec les parachutes de son rover Rosalind Franklin, qui doivent le ralentir dans sa chute.