Le déploiement au sol d'Ingenuity s'effectuera pendant 6 jours
Sylvie Montard - 25 mars 2021
Credit: NASA/JPL-Caltech
La NASA a sélectionné une zone de déploiement pour l'hélicoptère Ingenuity. La parcelle choisie est parfaitement plate, sans obstacle et couvre une surface de 100 m². Quand le déploiement aura débuté, toutes les activités seront étroitement coordonnées, irréversibles et interdépendantes.
Le processus de déploiement de l'hélicoptère prendra environ six jours. Au premier jour, la NASA activera un dispositif de rupture de verrou, libérant un mécanisme qui a maintenu fermement l'hélicoptère contre le ventre du rover pendant le lancement et l'atterrissage sur Mars. Le jour suivant, elle déclenchera un dispositif pyrotechnique coupant les câbles, permettant au bras mécanisé qui tient Ingenuity de commencer à faire pivoter l'hélicoptère. C'est également à ce moment que le giravion étendra deux de ses quatre pattes d'atterrissage. 
Credit: NASA/JPL-Caltech Au cours du troisième jour de la séquence de déploiement, un petit moteur électrique terminera de faire tourner Ingenuity jusqu'à ce qu'il se verrouille, ce qui amènera l'hélicoptère complètement à la verticale. Pendant le quatrième jour, les deux dernières jambes d'atterrissage se mettront en place. Durant ces quatre premiers jours, l'imageur WATSON (Wide Angle Topographic Sensor for Operations and eNgineering) prendra des photos d'Ingenuity au fur et à mesure qu'il se déploie dans sa configuration de vol. Dans sa position finale, l'hélicoptère sera suspendu à environ 13 centimètres au-dessus de la surface martienne. À ce stade, un seul boulon et quelques dizaines de minuscules contacts électriques relieront l'hélicoptère à Perseverance.
Au cinquième jour de déploiement, l'équipe utilisera une dernière fois le rover Perseverance comme source d'alimentation pour charger les six cellules de batterie d'Ingenuity. Quand l'hélicoptère sera enfin déposé au sol, Perseverance s'éloignera rapidement pour que l'hélicoptère puisse profiter des rayons du soleil et continuer de charger ses batteries. 
Credit: NASA/JPL-Caltech
Lors du sixième et dernier jour planifié de cette phase de déploiement, la NASA devra s'assurer que les quatre pattes d'Ingenuity sont bien en contact avec la surface du cratère Jezero, que le rover a parcouru suffisamment de distance (environ 5 mètres) pour s'éloigner de son petit protégé, et que l'hélicoptère et le rover communiquent via leurs radios embarquées.
Une fois que l'a NASA sera prête à tenter le premier vol, Perseverance recevra et transmettra à Ingenuity les instructions finales de vol, au plus tôt le 8 avril 2021. Plusieurs facteurs détermineront l'heure précise du vol, dont les vents locaux. Ingenuity fera tourner ses rotors à 2537 tours par minute. Si tous les autocontrôles sont corrects, l'engin devrait décoller. Après avoir grimpé à une vitesse 1 mètre par seconde, l'hélicoptère volera à 3 mètres au-dessus de la surface pendant 30 secondes maximum. Ensuite, l'hélicoptère de Mars descendra et se posera sur la surface martienne.
Source: mars.nasa.gov
