Curiosity photographie des structures ressemblant à des fossiles
Membre du Centre d’astrobiologie de Buckingham, ce scientifique se passionne depuis longtemps pour la planète rouge et il a signé plusieurs ouvrages dédiés, des ouvrages comme Mars The Living Planet ou encore The Microbes of Mars. Pour lui, la planète n’est effectivement pas stérile et elle pourrait donc nous en apprendre beaucoup sur le processus de formation de la vie.
En compulsant les photos prises en début d’année par Curiosity, le chercheur est tombé sur des images montrant des objets inconnus incrustés dans des roches. Il a alors été frappé par la ressemblance entre ces structures et les fossiles de l’Ordovicien étudiés sur notre planète.
L’Ordovicien fait révérence au second des six systèmes géologiques du Paléozoïque et il vient trouver sa place entre le Cambrien et le Silurien. Evoqué pour la toute première fois par Charles Lapworth au 19e siècle, il renvoie donc vers les jeunes années de la Terre. Suite à cette étonnante découverte, Barry DiGregorio a donc développé une théorie intéressante. Il pense en effet que ces structures pourraient (notez le conditionnel) être d’anciens fossiles.
Ashwin Vasavada, un membre du JPL affecté à la mission Curiosity, a confirmé la découverte. Selon la NASA, ces objets pourraient également être de nature minérale. « En observant ces choses de près, on a vu qu’elles sont linéaires, mais pas tubulaires de sorte à former des cylindres, elles sont plutôt angulaires », déclare Ashwin Vasavada. « Elles ont une sorte de section transversale en forme de carré ou de parallélogramme et forment des angles les unes avec les autres quand il y en a plusieurs ensemble, et tout cela rappelle beaucoup la formation de cristaux. »
L’équipe de Curiosity soupçonne que les cubes soient entièrement constitués de cristaux, ou que des cristaux aient formé un moule dans la roche qui a été rempli plus tard par un matériau sédimentaire. Deux scénarios qui impliqueraient de l’eau liquide, ce qui suggère que la zone que Curiosity explore actuellement était humide il y a longtemps. La zone en question est le flanc de l’imposant Mont Sharp, qui culmine à plus de 300 mètres au-dessus du site d’atterrissage de Curiosity.
Mais en dépit de toutes les déductions ci-dessus, l’équipe de la mission n’exclut pas la possibilité que les tubes aient été sculptés par des formes de vie martiennes. Ce n’est tout simplement pas le scénario le plus probable, compte tenu des preuves disponibles. En attendant, cette photo n’est évidemment pas passée inaperçue sur les réseaux sociaux et elle a ainsi été retweetée plusieurs milliers de fois en l’espace d’une semaine.
Source : fredzone.org 
