Les deux CubeSats qui ont accompagné InSight vers Mars sans doute perdus

Depuis début janvier 2019, les ingénieurs n'ont plus reçu de nouvelles des deux nanosatellites de la mission MarCO qui ont accompagné la sonde InSight jusqu'à la planète rouge. Les ingénieurs de la Nasa estiment qu'ils n'auront plus possibilité de renouer le contact et considèrent (presque) les deux engins comme perdus. Ce n'est pas une mauvaise nouvelle pour autant : leur voyage est considéré comme un succès. En effet, aucun satellite de cette classe n'avait quitté le voisinage de la Terre jusqu'ici.
Le 26 novembre 2018, la mission InSight, une station géophysique fixe équipée de deux instruments principaux, s'est posée sur la planète Mars pour une mission qui durera au moins deux années terrestres. Avec InSight, avaient également été envoyés dans l'espace deux CubeSats, des petits satellites expérimentaux, qui ont accompagné la sonde jusqu'à destination. Ces deux engins, surnommés EVE et WALL-E d'après les personnages du film des studios Pixar, n'avaient pas de rôle opérationnel dans le cadre de cette mission martienne mais la Nasa voulait évaluer leurs capacités à servir de soutien pour de prochaines missions.
Ils ont servi de relais de communication lors de l'atterrissage d'InSight, renvoyant des données à chaque étape de sa descente vers la surface martienne, en temps quasi réel. On leur doit également la première image d'InSight sur Mars. WALL-E a aussi renvoyé des images de la planète rouge tandis que EVE effectuait des essais radiophoniques simples.
Les deux CubeSats n'étaient pas sur une trajectoire leur permettant de se satelliser autour de Mars, ils n'ont fait que la survoler et ont continué leur périple. Ils parcourent en fait une orbite autour du Soleil. La Nasa a capté la dernière émission de WALL-E le 29 décembre 2018 et entendu EVE pour la dernière fois le 4 janvier 2019. Plusieurs problèmes ont pu causer leur silence et notamment une difficulté à maintenir pointées leurs antennes vers la Terre.
Durant l'été 2019, leur trajectoire les rapprochera du Soleil et de la Terre et il reste un espoir de les entendre à nouveau, estiment les ingénieurs de la Nasa. Mais même s'ils restent à jamais silencieux, le bilan de leur aventure peut être considéré comme un immense succès pour une technologie qui n'avait jamais quitté l'orbite terrestre avant. Le bon comportement des deux engins valide leur utilisation pour des missions lointaines. De plus, ces nanosatellites peuvent être développés à des coûts réduits et lancés en tant que charge secondaire dans une fusée. Ils sont en train de définir une nouvelle norme spatiale.

Source : sciencesetavenir.fr
 
   

(heure de Paris)
Lever de Mars: 13h02
Coucher de Mars: 2h51
Distance Terre-Mars
129,6 millions de km

Arrivée du rover
Perseverance
sur Mars dans
 
   
 
Malgré toute la controverse qu'ils suscitent sur Terre, les réacteurs nucléaires peuvent produire l'énergie et la propulsion nécessaires pour transporter de gros engins spatiaux vers Mars.
 
 
Le rover Curiosity vient d'atteindre pour les vacances de fin d'année une bande sablonneuse appelée "Sands of Forvie", qui s'étend sur 400 mètres de largeur et 1 kilomètre de long.
 
 
En attendant de vivre cette prochaine étape de l'exploration martienne, la NASA vient de mettre en ligne sur Youtube une très belle bande-annonce de l'atterrissage de son rover.
   
 
L'exploration de Mars ne sera bientôt plus réservée aux rovers. Des scientifiques veulent utiliser lors de futures missions martiennes des chiens robots, pour notamment explorer des grottes.
 
 
Le CNES vous propose de réaliser un film court (d'environ 30 secondes) sur le thème de l'arrivée du rover Perseverance en février 2021. Le jeu est réservé à un public jeune, entre 8 et 25 ans.
 
 
Un peu plus d'une année martienne s'est écoulée depuis l'atterrissage d'InSight fin 2018. Bien qu'elle ait encore des choses à apprendre, la sonde a déjà apporté 3 grandes découvertes sur Mars.
   
 
Un groupe d'experts indépendants vient de publier un rapport afin d'évaluer le coût d'une telle mission. Ce document révèle le risque probable d'une forte hausse du budget nécessaire.
 
 
Afin de préparer au mieux l'exploration du cratère Jezero par le rover Perseverance, l'agence scientifique USGS a mis au point une carte interactive extrêmement détaillée du site d'atterrissage.
 
 
Le rover a repéré le 6 décembre 2020 un rocher qui vaut la peine d'être examiné de plus près. L'équipe de Curiosity a décrit le rocher comme étant grand, sombre et brillant.
 
 
La caméra HiRise a une nouvelle fois récolté des centaines d'images HD de la surface martienne. Mises en ligne le 1er décembre 2020, voici une sélection de 20 photos prises entre le 13 octobre et le 3 novembre 2020.
 
 
SpaceX sait acheminer du ravitaillement et des astronautes vers l'ISS. L'entreprise vise la Lune en 2021. Et l'année suivante ? Mars. Il reste maintenant à le prouver.
 
 
Des rovers de toutes tailles circulent sur Mars, mais ils ne sont pas aussi mignons que le nouveau rover ExoMy de l’Agence Spatiale Européenne, à fabriquer soi-même grâce à une imprimante 3D.
 
 
Une équipe d'ingénieurs américains a validé un système d'électrolyse de la saumure dans des conditions martiennes typiques.
 
 
Des experts en géologie et planétologie testent à Chypre des équipements destinés à dater les roches sur Mars, géologiquement similaire à celle de l'île méditerranéenne.
 
 
Curiosity, a pris bon nombre de photos du sol, près du mont Sharp. Le cratère de Gale, présente de nombreuses traces fossiles d’anciens courants d’eau, comme des vagues figées dans la pierre.
 
 
Le 12 novembre 2020, l’astronome amateur Ethan Chappel a découvert l’émergence d’une tempête sur Mars, non loin de Valles Marineris.
 
 
Le rover Perseverance évolue dans l'espace interplanétaire, en direction de Mars. L'un de ses microphones a pu réaliser un enregistrement du bruit de ses rouages pendant ce voyage.
 
 
En 2019, l’Agence spatiale européenne était en difficulté après deux échecs consécutifs avec les parachutes de son rover Rosalind Franklin, qui doivent le ralentir dans sa chute.